一，针式打印机
针式打印机的工作原理是利用打印机接受到的点阵图，按照位置利用针头接触色带，在纸上打印相应的点，最后组成相应的图象。
上世纪90年代末，针式打印机已成末日黄花，从2001年起，国内应用于办公领域的针打份额也有了较大的滑坡;在当今的家用市场，针式打印机更是被喷墨打印机和激光打印机挤占的没有立足之地。这是由于针式打印机噪音大、彩色输出能力差的致命缺点造成的。但是，在目前以至以后很长一段时间，针式打印机都还会在它所擅长的专用领域扮演重要角色----针式打印机的打印原理造就了针打的最大特点即击打式输出，这使得它可以集打印与复写功能于一体，即我们常说的“多层复写打印”，一般均可实现1+3层打印（目前高品质的针打能够进行7层复写）。它的多层复写打印特点适应性很广，可以适应许多特别的介质，所以要想实现票据打印、存折打印、蜡纸打印等功能时，我们必须使用击打方式的针式打印机。 所以，针打的优势无疑集中在高速集中打印以及专业打印领域。另外，在4类打印机中，针打的工作原理最简单，所以针打机器造价低廉、使用的耗材--色带也很便宜、由于原理简单，操作起来既方便又可靠。目前仍然广泛的应用于银行、税务、证券、邮电、航空、铁路和商业领域的应用输出方面。
EPSON品牌一直是我国针打市场的领头羊。从当年EPSON LQ－1600K席卷整个中国打印机市场开始，十几年来，EPSON的针式打印机以优异的性能价格比在中国针式打印机市场占据着主导地位。值得一提的是，现在国内的几个自主品牌如实达、四通也加大了国内专业型针打的研发和销售力度，而且在短时间取得了不错的销售战果。
二，激光打印机
激光打印机的工作原理要复杂一点。首先，计算机把需要打印的内容转换成数据序列形式的原始图像，然后再把这些数据传送给打印机。打印机中的微处理器将这些数据存于打印机内存中，再经过打印机语言这些数据破译成点阵的图样，破译后的点阵图样被送到激光发生器，激光发生器根据图样的内容迅速作出开与关的反应，把激光束投射到一个经过充电的旋转鼓上，鼓的表面凡是被激光照射到的地方电荷都被释放掉，而那些激光没有照到的地方却仍然带有电荷，通过带电电荷吸附的碳粉转印在纸张上从而完成打印。
激光打印机的显著优点是打印速度快、品质好、工作噪声小。所以目前广泛应用于办公自动化(OA)和各种计算机辅助设计(CAD)系统领域。在轻印刷系统的照排、计算机网络共享等方面，也是激光打印机的天下。但是激光打印机的整机和耗材价格不菲，特别是彩色激光打印机可称得上贵族设备。想要走入中国家庭还要待以时日啊。
占国内激光打印机最大市场份额的是最早打开市场的HP品牌，它的经典产品6L黑白激光打印机销量早已突破百万台，多年来几乎垄断了中国办公领域。随着联想、方正、EPSON、CANON、LEXMARK、XEROX等品牌日渐强大，HP6L激光打印机单一型号的百万台销量记录恐怕会成为绝唱了。
三，喷墨打印机
由于喷墨打印机具有1. 结构简单，设备体积小，可靠性好，价格便宜； 2. 工作噪音小，较为安静； 3. 打印速度很高，每秒钟可达到 150 ～ 400 字;4.分辨率高，图像、字迹清晰，并克服了针式打印机随着色带使用次数的增多而打印字迹越来越不清楚的现象； 5.可实现高品质彩色照片打印，彩色效果逼真的这些优点,所以成为目前家庭电脑用户的首选打印机种。但是喷墨打印机也并非无可挑剔,喷墨打印机对纸张要求较高，一般要选用稍厚、有一定硬度的纸，太薄的纸在打印时，容易起皱，纸面不平展,特别是在高精度打印照片的时候最好选用高品质的专用相片纸打印； 喷墨打印机的耗材较贵,不论是纸张还是墨盒要想保证打印品质都应该选用正宗原厂产品为宜;喷墨打印机的喷嘴容易堵塞，造成打印品质下降，故需要定期对喷嘴进行清洗。
喷墨打印机工作原理很简单，就是利用喷墨头把细小的墨滴喷到打印纸上，墨滴越小，打印的图片就越清晰。现在的高品质喷墨打印机的墨点的大小只有3到9皮升，相当于30到90亿分之一毫升，肉眼基本上是看不到的。
喷墨式打印机按其喷墨技术来区分可分为两种，一种是连续式，另一种是随机式。目前，在国内外市场上流行的各种型号的喷墨打印机，大多都采用随机式喷墨技术，因为这种技术可以节约墨水。 按所使用的墨可分为固体喷墨和液体喷墨两种方式，目前主流的液体喷墨方式又可分为气泡式（又称为热电式）与液体压电式。其中，气泡式喷墨以HP热感应式喷墨技术（Thermal InkJet Technology）和CANON气泡喷墨为代表、液体压电的喷墨方式则是EPSON品牌的看家本领。
谈到这里，我们介绍一下世界上几大排名前列的打印机制造厂商：首先是打印机的市场领导者，美国的惠普（HP）公司。他们的打印机产品在稳定性与耐用度上颇负盛名，普通纸张打印质量上乘。但是提高打印速度的问题是他们力图加以改进的；日本的老字号厂商爱普生（Epson）是世界打印机生产的第二大厂，这家精工（Seiko）的子公司使用自己的独特的喷墨打印技术，在高分辨率、高清晰度打印领域占有明显优势，这也是他们长久以来都反对采用分离式墨盒原因，如此高品质的打印所付出的代价耗材成本比较高；佳能（Canon）公司打印机产品的全球占有率约在15%到25%之间。他们常常把喷墨式打印机的发明故事挂在嘴边，因为一位开发人员不小心把烙铁放在装满墨水的针筒上，不过下一瞬间他却迷上了被突然喷出的墨水。据说针对这个现象所作的研究，这家日本公司在1977年取得了超过10,000项专利。所以CANON的喷墨打印机产品以技术新颖、色彩出众、价格适中而闻名。但在很长的一段时间里，CANON也饱受了打印质量不高的批评；1991年成立的利盟（Lexmark）的产品在欧洲和日本市场销量颇佳，近两年大举进攻中国市场也取得了骄人的战绩。他们和惠普一样，采用将喷头整合于墨盒上的设计，这可以说是打印质量上的保证。不过他们真正的卖点，在于能在各种价格提供最高速的打印机；另外还有夏普（Sharp）和施乐（Xerox）等等品牌在国内销量有限，笔者在此不多作介绍了。
喷墨打印机根据功能和分辨率的不同，差别非常大，选择不好，就会造成浪费或不能满足需要，所以，购买喷墨打印机时，要先做好调查了解再做购买决定。
用户购买打印机按照打印用途划分有以下几类1. 主要用于文稿打印。这一用途对打印机要求不高，可适当选择功能简单、分辨率低一些的打印机，一般选分辨率为 720dpi 就能满足要求，打印幅面可选择 A4 ，这一款打印机价格在 1000 元以内； 2. 主要用于文字，有时也用于彩色图片、照片等打印。购买满足这一用途的打印机，主要考虑以下几个因素，一是应具有高质量彩色打印功能；二是分辨率稍高，一般选分辨率为 1440dpi 即可；三是打印幅面，可选择幅面稍大一些的，如 A3 幅面或根据实际需要选择打印幅面，这一款打印机的价格在 2000--3000 元左右； 3. 用于专业彩色画面打印。这一用途对打印机要求较高，可购买专业彩画打印的彩色喷墨打印机，打印幅面根据实际需要选择，目前打印幅面宽度可达到 1米 以上，但价格较昂贵。
打印质量作为购买喷墨打印机最关心的问题当然是重中之中。而衡量打印质量的主要标准是分辨率，单位是dpi（代表每英寸能打印多少点）。分辨率越高，代表在一定范围内像素越多，图像自然越清晰。虽然打印文字时看不出高分辨率的优势，但在打印图片时，高分辨率打印出来的图片质量明显要好的多。现在市场上的主流产品分辨率均在600dpi~1440dpi之间，最好的产品可以达到2400dpi。不过如果没有很多图片打印工作，600dpi~720dpi就可以保证较为清晰的图文混排文件输出了，1200dpi分辨率可以打出非常精美的文稿。大多数打印机在达到最高分辨率时必须与专用打印纸相配合，一般的打印纸是不能够实现这样的效果的。由于专用打印纸售价较高，所以建议您在购买时这一点也应考虑进去。
目前市场上喷墨打印机大都为彩色喷墨打印机，带有两个墨盒，一个是黑色墨盒，一个是彩色墨盒。彩色墨盒有三色 ( 红、蓝、绿 ) 、四色、五色、六色等。彩色喷墨打印机采用混色法可以印刷出数十万 ( 例如 26 万 ) 种不同灰度等级的色调，印刷结果相当逼真，可实现近似全彩色的效果。目前家用打印机一般都采用4色墨盒，高档产品才用6色墨盒。由于喷墨打印机墨的消耗比较大，一般来说每个单色墨盒可以打300张左右，如果用彩色打印，消耗就更快些。所以打印机厂家都建议使用原厂的墨盒，这对保护打印头减少墨滴挥发消耗，当然有很大的好处，所以除非你经济能力有限，最好还是使用原装墨盒。
另外，打印机的打印速度和噪声也是应该考虑的因素。打印速度的单位是ppm (代表每分钟能打几页)，打印机在宣传广告上标称的打印速度往往和用户实际使用的打印速度有较大出入原因是标称的打印速度是打印机在某一种模式下一最轻松的条件取得的，这和墨盒、纸张选择、字体字号、精细程度等多种因素有关。而噪声在最新一代的家用产品中已有很大改善，比起针打来有天壤之别了，但目前的喷墨机由于墨盒来回运动发出的声响与激光打印机的噪音要求还是有较大差距。在购买时用户可实际听一下符不符合要求。
打印接口，目前的打印机采用EPP（Enhanced Parallel Port：增强型并行接口）接口，传输速率是1MB/秒。主流的接口是提供USB（Universal Serial Bus）接口，最大传输速率为12MB/秒，当你需要接多个并口的外设时，拥有一个USB接口的打印机将给你提供更加方便的使用。当然为了让自己的产品具备更好的兼容性，现在各大厂家都有并口和USB接口共存的打印机面市，用户可根据需要选择。
现在用户的要求不再简单的是用普通的打印纸能够打印出文档和图片了，信封、衣服、幻灯片、贺卡等等也成为了打印介质。一台普通纸打印质量上乘的喷墨打印机可以为家庭使用者节省很多耗材上的投入，当然，如果打印的是图像精美的照片或是效果图就必须选择相片级的打印机和专用相纸了。
选购喷墨打印机最后一点就是售后服务，上述介绍的惠普（HP）、爱普生（EPSON）、佳能（CANON）、和利盟（Lexmark）的服务都做的不错，所以选择这几个牌子都是可以放心的。
在实际购买时，如果你根据上述要点货比三家，就一定会买到一款令你称心如意的激光打印机了。
